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58.旧疾

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    雨至楼前已近歇, 净霖收伞时苍霁抬首, 眺望云端风犹自呼啸, 便说:“九天境中会派谁来?若是醉山僧,这会儿也该见人了。”

    “梧婴尚未接封便能执掌一方,在九天境中必有贵人垂青才能如此。”净霖轻轻磕着伞,说,“此事不小, 来的即便不是醉山僧, 也有你我受的。”

    他二人抬步上梯, 见梯口灯笼溅雨沾湿, 正滴答着水珠。净霖绕栏转身, 与苍霁一前一后到了楚纶门前。

    “无人。”苍霁在锁上一抹, 便将门推开,“笔香消散无形,这小妖早有准备。”

    门中摆设依然如故, 净霖手贴在桌上茶壶肚,说:“余热未散,才走不久。追得上。”

    乐言屏气凝神, 待了片刻,确信净霖二人已离开,方才从床下滚出, 将楚纶也拖了出来。

    “慎之?慎之!”乐言推着楚纶, “你可还好?哪里难受?”

    楚纶烫度不退, 含糊道:“不必惊慌。”

    “怎地突然就成了这般。”乐言贴着他的额, “睡前还好好的。”

    楚纶一阵冷一阵热,面色不佳,躺回床褥时双腿也脱力难动。乐言将他双腿抱上榻,匆匆为他盖上棉被,愁苦道:“自入京后你便时常发病,铁打的也招架不住。”

    楚纶手覆在乐言手背,说:“无妨,日后月月都有俸禄可领,已不必再为没药钱发愁。”

    乐言说:“今夜宫城闹得厉害,若是皇帝有个三长两短,你可怎么办?”

    “翰林院已提了名,错不掉。”楚纶勉力翻身,面对着乐言,说,“再等两年,待任了职,咱们便能有自己的院子了。你日日在其中,想做什么便做什么,不必再愁他人眼光。”

    乐言略显雀跃,又极快地变作萎靡。他俯首贴着两人交握的手,说:“可我心里忐忑,总觉得不妙。”

    楚纶指尖轻拨过乐言的发,说:“你分明是为我的改命,却让自己日夜煎熬。”

    “你的愁便是我的愁。”乐言说,“……只是我还是很怕。分界司把守中渡各地,我忧心他们迟早会察觉你我结缘一事。”

    楚纶说:“不论如何,你我总要在一起。”

    乐言惴惴不安,只点了点头。

    正听屋顶掉下个石子,滚砸出一串碎音,最终融在一尾笑声里。

    苍霁叩了叩门,说:“这回可在了吧?”

    乐言大惊失色,回头见净霖已立在门边。他登时起身,说:“君上何苦纠缠不放!”

    “谁纠缠你?”苍霁提壶倒茶,说,“讲明白些,分明是你们何苦绕圈诓人,劳累我跟净霖四处奔波。”

    “我……”乐言撑着床沿,说,“我已如实相告……”

    “此话有待商榷。”净霖冷冷地说道。

    乐言咬牙凝泪,说:“左清昼已死!此事已无力回天,纵使君上追查,也救不回他!”

    净霖伞搁一旁,说:“所以如何?”

    乐言挡着楚纶,终于哭道:“所以恳请君上,放我们一马!”

    净霖沉默不答,看他哭得双目通红,楚纶咳声不止。比起第一次见,楚纶病气已深入骨髓,若非乐言改命那一茬,只怕他早该入土。

    苍霁却将茶杯一掷,坐在桌上遥看乐言,说:“放你一马?你是救了心上人,却叫那狐狸痛不欲生。”

    “人命谱生死有数,救一个,便定要死一个。我也是被逼无奈才出此下策,可我绝非蓄意谋害左清昼。”乐言说,“我愿一命抵一命。”

    “人已凉透了。”苍霁淡淡,“现下再谈抵命未免太迟。”

    “此事因我而起。”楚纶强撑起身,“若说抵命,也该是我……求请……”

    净霖抬指,楚纶的声音戛然而止。乐言见他动手,不禁踉跄后退,看着他紧张不已。净霖却未靠近,只是站在原地,待他俩人安静下来后,才道:“闲话休提。”

    “我问你。”净霖目光锐利,“你是怎么死的。”

    楚纶觉得室内陡然变寒,他忍不住打起寒颤。窗外的雨声缥缈远离,周遭什么都没有,只留下净霖毫无波澜的问话。楚纶垂眸,见自己手背已现青色,便顿了片刻,方才开口。

    “我死在天嘉十二年。”他沉郁地说,“秋时。”

    楚纶并非如乐言所言,孤苦伶仃,死在小舟之上。相反,他命谱间记载,他本该于十二年考中探花,与左清昼一同登入翰林,在秋时佳宴上因大胆直谏惹怒皇帝,被抄押下狱,旧疾加身,不日便死了。

    “乐言不忍如此,便为我提笔改命。”楚纶侧目,“只是我们谁也不曾料得,为我抵命的人会是曦景。”

    “是不曾料得。”净霖直言不讳,“还是心照不宣。”

    楚纶咳声,乐言搀着他,他以帕拭血,对净霖说:“我与曦景,虽相隔甚远,却情同手足。我们既无宿怨,也无腌臜。我为何要害他?”

    净霖并不理会,只是待他继续。

    楚纶歇了半晌,说:“若是早知今日,我必不会让乐言为我奔波一趟。”他目中潮红,“害了曦景,我真该死。”

    “乐言身为颐宁贤者的笔,怎会落到你手中。”净霖说道。

    楚纶与净霖目光相对,他掩着口,慢声说:“……几年前刘大人见我贫寒,笔多用至秃杆才肯作罢,便随手赠了我一支,正是乐言。”

    净霖似是了然的颔首,又问:“你与刘承德甚好?”

    “刘大人人品一流,虽身在朝中,却宁折不屈。”楚纶说,“我与曦景携手追查一案,便是经过刘大人才能查到今日。”

    “我有一事不明。”净霖突然跳转话锋,“你乃一介凡人,如何知晓自己‘命谱’一事。”

    楚纶稍顿,正欲开口,见净霖眼神深邃叵测,便不自觉地一滞。他又咳了几声,神色凛冽几分。

    “……刘大人酒后闲谈,醉时告知我的。”

    “他的酒后胡言你也信。”苍霁磕着杯沿,自得其乐,“你们二人竟比预料中的还要亲近。”

    按道理,虽然楚纶有引荐之劳,可拜在刘承德门下的却是左清昼。师生情谊还不如相识之谊,如何也说不过去。

    “刘承德告知你命谱一事,还以笔妖相赠。”苍霁伸出腿,说,“你俩关系岂止是甚好,简直‘情同手足’。若真有他这样的圣人,我都想要结识了。”

    楚纶说:“惺惺相惜莫过于此。”

    “他说了你的命谱,便没有提及左清昼的吗?”

    楚纶勉强一笑:“没有。”

    “撒谎。”净霖两字止住他欲继续的咳嗽,说,“你不仅知道你的命谱,还知道左清昼的命谱。你都知晓,隐瞒什么?”

    楚纶压着声音:“见你二人来势汹汹,不明好坏,不敢轻率作答。”

    “你确实谨慎。”净霖说,“答得滴水不漏。”

    他得知左清昼冤死狱中,谈起时泪眼婆娑,谈过了便恢复如常。他与左清昼什么交情?是他亲口说的情同手足,手足死了,常人哪有这样配合至恰到好处的能力。见他对答如流,虽无辩解的神色,却话里话外将自己摘得干干净净。就算净霖唐突转开话题,他也能从容谨慎地得体作答。

    “神君法力无边,何必为难我们。”楚纶越咳越烈,在乐言的拍抚中看向净霖,怆然道,“我不过是捡得了一条命,却仍然是个病秧子,既不敢也无法愚弄神君。”

    “你因‘病’而壮志未酬,‘病’才是你原本的归宿。”净霖说,“但自从乐言篡命那一刻起,你的‘病’便已经治愈,你因此得以新生。既然活下来了,又何必再装成病秧子。”

    楚纶汗湿鬓角,他郁色不展,听闻此言竟愤而欲起。乐言掺着他,不解净霖所言。

    净霖说:“若是大病立除,自会让人怀疑。事已至此,要做就做的彻底,既然死不了,不如再想方设法让病气遮掩。刘承德怕左清昼,不怕你便是因为你病得厉害,眼看你命系药罐,他再无后顾之忧,你亦能顺利行事。可他哪知你早已不是病在身体,而是心里。”

    “欲加之罪何患无辞。”楚纶唇呛出血,他扯帕相抵,盯着净霖,“因为我活着,神君便定要给我指罪?”

    “我不过猜测一番。”净霖从苍霁手中接过茶水,饮下润嗓,“你便已觉得自己有罪?”

    “曦景之丧人神共愤,可那绝非我之授意。我从未谋害过一人一物!”

    “你自然没有。”净霖摸着杯上的余暖,说,“我只握过剑,今日方才明白,原来握笔的人更加了得。”

    “君上此言何意。”乐言红着鼻尖,呢喃道,“慎之一直在我身边,从来不曾害过谁……即便是改命一事也是我一意孤行……”

    “因为杀人的是你。”净霖侧眸,“是刘承德,是皇帝,是那背后更加莫测的人,却唯独不是他。他不过是偶然得知,无意促使。”

    “我不曾。”楚纶握紧帕,几欲切齿,“我没有!”

    “那就与我无关了。”净霖放下茶杯,真正地切入正题,“我只想知道,到底是谁,告诉了你命谱一事?”

    苍霁坐直身,好奇道:“不是刘承德么?”

    “刘承德浮于表面,早已注定来日会被当做弃子一枚。他知道的,怕还不如楚大人多。”净霖说着点了点指尖,面无表情地说,“那么敢问楚大人,是谁告诉你的?”

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