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第十三章 南亚之虎(11)

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    “长官,我其实建议撤退,以保存有生力量为主。”第6坦克旅旅长孟菲斯准将皱着眉头道,“我们很明显居于弱势,皇家空军被日德飞机打得铩羽而逃,没有空中优势奢谈装甲进攻是不现实的,那意味着我们很快会变成德国人的活靶子。”

    “我知道,但我们不能什么也不做,直接就把马德拉斯拱手让给敌人,这对德里难以交代。”吉法德虽然前两天已直接向伦敦去了狠话,表示自己如果没有得到足够的支援,对后续战事发展绝不负责。不过,他可以打输,却不能不战而退成为逃跑将军——先前已丢了锡兰,如果再不战而丢马德拉斯,不管他有什么充分的理由,都难以服众。

    “非要我挑一路的话,我还是选择日军吧。”孟菲斯叹了口气,“说出来有点长他人志气,但实际上我们恐怕真打不过德军装甲师,我们没有能对付虎式的坦克,甚至连威力较大的17磅炮也没有,不过对付日军应该会有把握得多。”

    吉法德点点头:“我完全同意,第6坦克旅击退当面日军进攻后就可以想办法转进了,顺便还能掩护步兵撤退。”

    就在两人紧张地调兵遣将准备给名仓刊的第4战车师团一个下马威时,大队日军已在战车师团有关坦克的掩护下展开进攻,守军发现自己将要面对的是一堆硬骨头。

    虽然在船上已进行了针对性的装甲战术探讨,到了锡兰又突击了十天的装甲战适应性训练,但长期形成的军事思维显然并不那么容易纠正过来,更何况十天也没法对装甲突击战术演练太多,名仓刊的部下充其量是对装备进行了熟悉而已,他们打出的依然是非常传统的步坦协同推进战术。但就他们手头的装备来说,这种战术反而看上去很合适。

    守卫马德拉斯南侧的是印军第32步兵旅,三个团呈品字形防御体系,首当其冲的是第2泰德米尔团,在印度军体系里,该团已算是难得的精锐部队,不但在听闻敌军大军压阵并有较多坦克助阵时没有慌乱溃散,反而还煞有其事地布置了不少2磅炮来反坦克。根据缅甸战场方向的情报通报,日军战斗意志还算是顽强,但坦克实在简陋得可笑。

    不过,真的见识到日军坦克来临的那一瞬间,该团第1营营长托马斯少校就忍不住哀嚎起来:“上帝啊……”

    借助望远镜,他已看清楚来的是什么货色了——那根本不是日军惯用的小豆丁,而是大英帝国的招牌步兵坦克——玛蒂尔达,居然还是2型。那怪异的造型、缓慢的速度和庞大身躯不成比例的牙签炮(40mm,其实就是2磅坦克炮),无不显示着对面就是货真价实、如假包换的玛蒂尔达。

    要不是上面刷着醒目的太阳标志,他几乎都要以为是第6坦克旅换个马甲出来招摇撞骗了。

    还没等他将这令人沮丧的消息通报全营,前线阵地上那些迫不及待的红头兵已开始了射击,十几门2磅炮陆续开火,逮住当面的玛蒂尔达就开始射击。

    “混蛋,虽然你们开火的?”

    一个印度传令兵怯生生地说道:“长官,刚才不是您让我通知敌军坦克进入600码就可以开火么?”

    “哐当!”

    “哐当!”

    玛蒂尔达被击中的声音不断响起,但所有人错愕地发现,被击中之后的玛蒂尔达居然若无其事地重新向前推进——这正是托马斯刚万分沮丧的原因,他清楚地知道,在600码距离上开火,2磅炮根本奈何不了拥有厚重装甲的玛蒂尔达,只是白白暴露阵地而已。

    “这没道理啊,我明明打中了它!”

    “我也是,一定打中了!”

    “再来!”

    不过日军显然不会再给印度人太多的机会,玛蒂尔达的还击很快就呼啸而至了,不到5分钟,这些反坦克阵地全部被报销了。更让托马斯绝望的是,日军远处的野战炮兵也紧接着开火了,将好不容易构筑起来的防线和纵深地带打得一团糟。

    “这起码是6英寸口径的榴弹炮……”托马斯喃喃自语。

    “射击!”远处的日军炮兵卖力地将一发炮弹推进炮膛,然后下一秒就将其击发出去,整体动作行云流水,无懈可击。通过前线的炮兵观测员和报告过来的情况,在一旁督战的铃木宗作连连点头,对火炮性能十分满意。

    “长官,这就是被美国人称作长脚汤姆的155mmM1榴弹炮,是美军主力师一级支援火炮,无论射程、威力都远远超过我们自己的150mm野战炮,唯一缺点是太重,移动不便。如果这次没有这么多卡车和装甲车协同的话,根本没法投入使用。”印度派遣军独立重炮兵联队联队长池田秀荣大佐介绍道,“我认为我们联队装备一下就可以了,就印度的地形和我们的运输条件,其他野战炮兵部队根本用不起。倒是那批苏制的M1943型152mm榴弹炮很轻便,威力也不小,甚至紧急时还可以发射穿甲弹当反坦克炮用。”

    铃木宗作点点头:“难怪海军会希望我们将这批火炮部署到各海岛上去,这8门是我硬生生从草鹿任一参谋长手中扣下来的,当初我以为是他小气不肯给我呢。”

    “这也是德国人卖给我们的?”

    “是海军缴获的,他们在非洲可发了大财,这种火炮缴获了整整一船,现在看到我们鼻孔都要朝天出气了。”铃木宗作大手一挥,“我看把这8门长脚汤姆重新部署回锡兰去,你们就和其他重炮兵部队一起装备152mm榴弹炮吧,派遣军总共分到96门,够你们用了。”

    池田秀荣大吃一惊:“东京不是说只给64门?”

    铃木宗作诡异地一笑:“小声点别说出去,还有32门长官问海军买了。”

    “买?”池田秀荣脑子没转过弯来,下意识地问道,“钱呢?”

    铃木宗作指了指远处的马德拉斯城:“诺,不就在城里么……”(未完待续。)

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