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第328章 美国开始下水了

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    美国国务卿科德尔.赫尔看着眼前这位苍白,消瘦,一脸病容的英国首相就能想象出大英帝国面临的困境了。,

    根据英国人提供的数据,德国人现在拥有320-350艘潜水艇,其中可以在大西洋作战的远洋潜艇多达80艘,这个数字已经远远超过1917年时候的水平!因此尽管英国人采取了许多反潜护航的措施,但是他们的损失还是达到了和1917年相仿的地步。9月和10月的损失(英国商船)都超过了30万吨。

    到了11月,虽然美国大西洋舰队的驱逐舰开始在北大西洋自由巡航,还用明码电报通报被它们发现的德国潜艇的位置。但是因为德国辅助巡洋舰(伪装袭击舰)的加入和德国潜艇采取了集团出击(狼群战术)的战术,英国的损失还是进一步扩大到了40万吨以上——这还是在北大西洋的气候不利于潜艇出击的情况之下所取得的战绩!

    而12月上半月的情况仍然没有好转,在短短的13天内,英国人就损失19万吨的商船!

    不过即便德国潜艇和辅助巡洋舰的战绩辉煌,但也没有达到马上可以扼杀英国的地步。因为大英帝国的家底很厚,这点损失还不至于让大英帝国的海外运输线瘫痪。

    可是英国因此承受的经济损失却是非常惨重的。一百二三十万吨的商船和几十万吨的货物的价值可是天文数字。而且这些被送进海底的货物中的相当一部分是英**事工业生产所需的原材料。

    如果每月四十万吨以上的商船损失持续下去,大英帝国恐怕真的会坚持不下去。

    “国务卿先生,我们拿那些德国潜艇没有一点办法了!”张伯伦用沙哑的嗓音说,“我们的轻巡洋舰和驱逐舰数量远没有1917年时那么多,还得拿出其中的一部分在英吉利海峡、挪威海和丹麦海巡航或掩护扫雷艇。现在又必须派出一些去追捕德国人的伪装袭击舰,而且连续几个月高强度的作战又让许多船只损失或受创。”

    “或许我们可以转让一些封存的驱逐舰给你们,那些船只虽然都是一战时期的产品,不过……”赫尔斟酌着说,不过他很快发现张伯伦首相没有流露出丝毫感兴趣的表情。

    “国务卿先生,我们的确需要驱逐舰,但那并不是当务之急。”张伯伦说,“而且我非常了解封存军火的出售流程,多达数十艘驱逐舰的转让可不是几天或几个星期内能够实现的。而且这些封存了十几年甚至更久的船只想要再投入使用,是少不了一番维修的,整个过程很可能会耗时几个月。而英国现在就急需帮助!”

    “首相,您的意思……”

    “护航!”张伯伦用求助的眼神看着赫尔,“我们购买你们的物资,用现金支付,运输也可以自理。但是花费宝贵的黄金外汇去购买英国必须的物资,然后装船去让德国人的潜艇击沉是毫无意义的。”

    “可护航是战争行为!”赫尔国务卿指出。

    张伯伦摇摇头,说:“怎么会是战争行为呢?一个由美国巡洋舰和驱逐舰组成的编队在大西洋上自由航行,巧遇了英国护航船队,然后美国和英国的舰船沿着同样的路线航行,直到接近不列颠岛。这是美国的海军在公海上的航行自由!”

    这是一个擦边球,但仍旧非常危险!

    因为德国潜艇很有可能会不顾美**舰在场,依然发动攻击,而美国的军舰有可能会遭到误击……

    “这是战争边缘政策!”赫尔对张伯伦说,“如果德国攻击了美**舰,美国就有可能卷入世界大战!”

    “不,实际上不会的。”张伯伦说,“我了解德国人,他们做事情是周密且严格的规定。如果有一条德国潜艇发现了几艘美国驱逐舰和英国护航编队同行,所采取的措施不可能是马上攻击,而是请示柏林,所以我们的护航编队会安然无恙抵达英国。”

    “可是……”科德尔.赫尔皱了皱眉,“可是这样的好事最多一次,等德国人有了准备,美**舰就有可能遭到攻击!”

    张伯伦耸耸肩,“那就先实行一次吧……让几十条满载美国物资的商船安全抵达,这对稳定英国的人心是有重大意义的。”

    ……

    张伯伦的要求是赫尔无法应允的,会谈的最后美国国务卿只是答应将英国的请求转告罗斯福总统。

    不过在稍后的英国内阁会议上,海军大臣丘吉尔还是表现出了一些乐观。

    “罗斯福会同意的!”叼着雪茄的丘吉尔有着钢铁铸就的神经,哪怕商船的损失达到了触目惊心的地步,他也没有丝毫动摇。“因为他是一位伟大的美国总统,这是我们的幸运,也是德国人的不幸!”

    张伯伦点点头,说:“他应该会同意的,他已经准备第三次连任总统了。这打破了美国的惯例,说明他是真心想做些事情的。温斯顿,我们应该好好利用这次机会!”

    “明白,我明白。”丘吉尔说,“我会让船队在纽约集结,到时候德国人会见到史无前例的‘鱼群’!”

    德国中央保卫总局在纽约肯定有特务网,这是毫无疑问的,因此英国船队的大集结一定会被德国人侦查到的……

    张伯伦点了点头,然后转换了话题,“美国人还希望我们履行当初对俄国的承诺……当然,是对苏联履行承诺!”

    “把土耳其交给苏联?”丘吉尔喷了口烟,“可是土耳其并不属于我们。”他顿了顿,“不过我倒乐见第十二次俄土战争的爆发……土耳其可不容易对付!”

    土耳其是个多山的半岛地形,不是那么容易被苏联推倒的。而且现在的土耳其已经被凯末尔调教成了一个现代民族国家,军事实力也不算弱小。

    另外,土耳其现在比较亲德,是德国铬铁矿的主要来源地。通过铬铁矿贸易,他们还交换到了不少先进的德国武器装备。如果苏联真的进攻土耳其,德国说不定会进行支援。这样苏德关系就会崩溃!

    张伯伦说:“那么就让我们的特使去告诉莫斯科,只要苏联可以将输送给德国的石油减少70%,我们就不再反对苏联进入土耳其。”

    “我看可以。”丘吉尔点点头说,“但是这样的承诺不能公开。”他想了想,又说,“对于苏联,我认为不能寄予太大的期望。如果我们想要切断德国的石油供应,最妥当的办法还是用轰炸机!”

    “但是这会激怒斯大林!”张伯伦迟疑着说,“苏联有可能彻底倒向德国!”

    “那没有什么,”丘吉尔冷笑,“苏联和德国的同盟是无法维持太久的。而且,苏德一旦结盟,我们也会得到新的盟友。”

    “新的盟友?”

    “意大利王国,”哈利法克斯接过话题说,“因为《解放者宣言》,意大利和德国的关系已经有所冷却,如果苏德结盟,墨索里尼很可能会倒向我们。”

    “还有美国!”丘吉尔笑了笑说,“罗斯福不会眼睁睁看着苏联和德国瓜分世界,如果苏德结盟,美国一定会加入我们这边!只要美国加入,我们就能取得胜利!”

    ……

    “刚刚收到一个情报,英法的商船正大量抵达纽约!”

    12月20日的统帅部会议上,赫斯曼首先通报了中央保卫总局送交总参谋部的重要情报。

    “看来英国人准备大采购了!”赫斯曼说,“截至昨天下午,抵达的英国和法国的商船已经超过了100条!这将是一个史无前例的大船队!”

    “100条船!”希特勒大声说,“起码有几十万吨,我们不能让他们安然抵达英国。”

    “可以出动破交舰!”海军元帅雷德尔仍然固执地想动用舰队,“现在挪威海和丹麦海峡的气候非常恶劣,白天几乎不存在了……”

    “这不行,”施莱彻尔元帅摇摇头,“舰队不能动用……出动潜艇才是最好的办法!”

    雷德尔无奈地说:“那就出动潜艇去北大西洋航线上埋伏,同时在英国西部的港口附近大量布雷。”

    “就这样!”希特勒说,“我们必须要保住舰队,这样才能在1941年或1942年登陆英国。”

    能不能在1942年登陆英国,希特勒也没有仔细考虑过,不过他现在不愿意再失去任何一艘主力舰了。

    赫斯曼此时也没有预料到会有美国舰艇给英国运输船队护航,在出动潜水艇攻击的决定做出后,他就将话题引向了芬兰。

    “苏联红军目前已经包围了布列斯特要塞,第二次苏波战争预计会在几个星期内结束。”赫斯曼说,“苏联很有可能会在1940年春进攻芬兰,而我们根据约定不能援助芬兰。”他停顿了下,又说:“但是瑞典和意大利可以!”

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