铜炉正传 第三十三章 舟茫渡（下）
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夜不成眠。
等到睡得滚熟的小胡炭爬起来喊饿，已是清晨了，曦光透窗，外面许多赶早的客商起来行动。
胡不为因在路上颠簸，神魂荡飞而至昏迷。范同酉和秦苏体念他身体初复需要静养，便不十分着急赶路。这一日便仍宿在临清镇中，要等看明日情况如何再定行止。
天明以后，打点过饭食，预了船家。范同酉和秦苏回房中各自运功行气，将养精神。胡不为靠在床头，也不觉困倦。看着秦苏坐在身边盘膝吐纳，娇美的面容渐渐宁定，他的一颗心才能平伏下来，脑中走马灯般，把过往一年的经历都重放了一遍。
塑回魂魄至今，半月过去了。这半个月里，贺老爷子，范同酉已经把秦苏如何将他从皖州带到江宁府的过程都跟他说明。虽然细节不详，但胡不为心思机敏，又曾在江湖上行走过的，如何不知道这其中的凶险？想象一个从为涉足江湖的小女子，怎样带者拖累千里迢迢由南向北，一路还要躲避恶人追踪，和妖怪猛兽死斗……这是怎样艰难的经历！
此恩此情，去该何以为报？！
胡不为暗自唏嘘，既感于秦苏的深情相携，又伤怀已身之境。既佩其决断师门一力维护，又自愧于多日对她的冷落和欠负。一时想到昨夜荒唐，抱住秦苏，那幽幽香气钻入鼻中，有热血如沸。
真如一场大梦。这种种奇谲诡怪的经历，是胡不为从来所不曾想，如此曲折起伏，从来只在梦里才可领略一二的。想不到如今一一应在自己身上，倒不知是人入梦中还是梦显人间。
前事已矣，后事尚需筹谋。沉梦再长也终有个醒转过来的时候。人既清醒了。就该做些清醒时该做的事了。胡不为决定。从今往后，一定好好对待秦苏，万不可让这个善良痴情的姑娘再受冷遇了。
一日间无语。到次日天明，胡不为自觉精神清爽了许多，手足也生了点气力，便不肯再呆在客栈。更鸣五鼓之后。跟范同酉秦苏感到渡口。找到昨日约过的船家，解缆扬帆，顺着淮河向西南光州行去。
淮河源发桐柏山，流经豫皖苏三省，因河岸两面俱是平原，堤坝不高。每遇夏至雨来时，许多河段总发水患。但此时季已入秋，雨期早过，河水也降下许多了。从临清镇往西行，两岸视线开阔。望远看去，黄绿一色，秋草野树连天相接，时有群鸬白鹭斜飞入云，过雁声声，这一路景致，比之南方高峡夹水，雾隐剑峰地雄奇险峻，却又别有一番苍茫味道。
胡不为从没坐过船，头一次顺江乘帆，感到新鲜之极。在灶上略微用了点鱼饭，便抱着胡碳坐在船头，赏看沿河风景。
却不料江上风恶，父子两兴致勃勃看了一会船科，便让冷风打得全身鸡皮。不得不住了兴，返回舱中抱被却暖。听船家说，这几日逆风，船行变慢，要到明日中午才抵达光州，胡不为也不着急，反正现在身轻无事，多走几天也没什么。
到晚间便听范同酉讲说江湖故事。
老酒鬼自吹自擂地英雄往事就不必多言了，让胡不为真正听得用心的，是关于水面帮派的一些讯息。
老酒鬼说天下许多门户帮派，是依水而立凭水而生地，但这靠水的门派里面，却又分成两类，一类专习控水之法，运用法术，以水克敌。一类专精水性，通行天下水路，聚成帮派，或从商或从武。前一类门派以十二桥和苏杭一带的女子门派青叶门为其中翘楚，尤其是青叶门，专精控水之术，威名震动江湖，门主叶衡传说技可通神，有“腾海凝冰刃，霜珠捻拢帘”地美名，操控水汽地法术天下无二。
胡不为曾见过十二桥的女弟子，那姓祁的姑娘瞬间能在指尖凝冰化水，法术的确厉害之极。青叶门的弟子他也见过，说起来他的儿子胡炭，还是因为赵芙南赠予灵丹，让妻子复活才得以出世。赵芙南工夫法术如何，他没有见过，但范同酉见过识广，他既说青叶门厉害，那定是非同一般的。
而后一类门派，就复杂多了。天下间只要有河流江湖的地方，就有这一类门派存在，其数多如牛毛。因熟习水性便可入帮，门槛极低，所以许多江边生长的人家都不愿受日晒打鱼之苦，宁愿入帮成帮众。
而这些帮派，依赖维生的无非两样本事，一样便是靠水通商，南货北运西物东调，买卖获利，另一类作了江中绿林，仗着水性通熟，专劫往来客商。行商还要耗心耗力，还要有大笔钱财做资本才行，而打劫就不必这么麻烦，只要帮中有几十个弟兄水性了得，江中布了拦网，明火执刀上船一吓，便收获极丰。因此，倒是后一类帮派占了极多数。
江湖数百年，不知道曾有多少了得的英雄好汉在水里栽了跟斗。因水性不比其他，有些英雄武艺高强，又或五行法术业有专攻，但在水里就无法施展了，被早有预备地水鬼拉入江中，在勇武的好汉也撑不住一炷香。
胡不为让范同酉的一番话说得害怕。胡老爷子正是十足十的旱鸭子，万一当真倒霉透顶遇见打劫的，不消说，旱鸭子只有让人宰割的份。范同酉有列举了种种淹死者的惨状，什么眼睛暴突口舌俱出，身体浮胀得跟羊皮气袋一样，胡不为听得心中发毛，一时只觉得船外风声鹤唳，险状万分，暗影中似乎有万千恶人正向自己所乘之船虎视耽耽。
被这恐怖的意想吓住了，这一夜间哪还能睡得着？靠在舱壁上警惕万分，支起耳朵只细听水下动静。
差幸一夜无事，夜里江涛虽急，却没听过有什么异常响动。也不知那些江中绿林是不是看不上这小破船。到了天色大明，也不曾有人来打劫。胡不为疲累已极，见了日光便放下心了。和衣沉沉睡去。晴空朗朗，光天化日，料想那些水贼也不会选这样的时候来作恶。
这一觉便睡到了光州。到中午时分，秦苏将他轻轻摇醒。听外面人声绕囔，船已到了地头。
钻出舱来，阳光刺目。码头上人来人往。热闹万分。水面上许多客船商船四处停着。不乏雕栏画漆的精美楼船，更有百尺巨型商船泊在近岸，栀树丈许，帆列遮天，这些都是运送布尺米货的商船，在光州停下补给。
三人付了船资。步上码头，范同酉笑道：“在这里好好吃一顿酒，等午后再买几匹马赶路。我们向西先到唐州，在到合州，折转向北。从京兆府换行水路，顺渭河西行四日便可到熙州。”
秦胡二人都无异议，在人群中向城里走去。胡不为瞧身边往来船工熙囔，嘈声震耳，一时记起去年遭遇，当时便是在光州，被一伙皂白不分的江湖人物团团围住，这些人不要脸之极，合伙对付他，险些便要了他胡家父子的性命。若不是当时还有个青龙士仗义出手，此刻也没有胡某人再踏足光州地一日了。
此非善地，胡不为可实在不想往这城里凑趣。可是姓范地老酒鬼在船上呆了两日，酒虫泛滥成灾，昨夜里就急不可耐的说要到光州解谗，唠叨了半宿，只说光州城里的陈年桂花酒是如何如何醇美甘厚，边说边咂嘴嗒舌……酒虫入脑地人，哪还有个听从劝说的道理？没奈何，只得先解了他的酒瘾，慢慢再图计划了，只盼这半日里平平安安地，别要粗了什么意外。
三人尾随相从，从埠头向南行。胡不为因有心结，忐忑不安，缩头张目地便总向人群里观察，总觉得往来经过的每一个人，都象是心怀妥测之徒。
眼见着就要走出码头上的长桥了，胡不为忽然看见，前方关口上，人群里赫然站着四名官差！几名官差身着淄衣，手垂刀柄，目光炯炯只在人群里面察看，显然也正在查找什么人。胡不为心中震惊，他现在正是官府的通缉要犯，虽然匿迹逃脱了一年之久，可谁又知道那姓陈的知府老爷会不会忘了他。万一这些官差真是来捉拿自己的，那可糟了大糕了。
一时心中打鼓，悄悄地便拉住了秦苏地衣裳。秦苏回头，想要问他。可胡不为正看见那几名官差把目光向这边投来，哪敢说话，面上强作镇定，只生怕有丝毫惊慌之态落入他们眼中，惹生疑心。
哪知他越怕出事，事情就偏偏越来。
正忐忑不安之际，看见四名官差聚在一起交头接耳，片刻，一人匆匆离去，另三人同时拔刀出鞘，分占出入道口，扬声只高喊：“码头上所有人都听着！官府缉拿江洋大盗汪雁回，奉命搜查各处渡口！大家原地驻足，不得擅动！”
这一声呼喊震如惊雷，当时码头上所有人全都停住了。搬运货物的船夫俱放下肩扛之物，静听安排，客商们也悄悄私语，互相询问消息。
见大家安静，另一官差便温声说道：“我们得知讯息，这个恶贼伤天害理，在淮河沿江抢劫漕运，袭击客商多伤人命。现被朝廷着紧缉拿，已乔装改扮，想要混入光州城内。我们只拿姓汪的劫匪，与余人无干，各位良善百姓不要害怕，想要进城的也请自去，排队出入，例行检查过后便可通行。”
说话间，却有六七人从他们身后跑了开去，只向城中急跑。那些官差喝喊了几声，也不追赶，把刀一横，只向码头上众人呼喝：“列队！列队！”
众人惧与官威，不敢违抗，乖乖的便自动汇成两列，在官差地盘查下出入。
淮何是中原地带重要的运输水路，每日间往来的商船何止千百，航运既盛，匪盗便也极多，南来北往的商人大都有过遇劫的经历。说起水匪，人人深恶痛绝。所以一听官府捉拿劫匪，谁都没有反对。
一群人里。便只胡不为生出疑心。
这些官差说是缉拿盗匪。为何先前并不张罗设卡？为何在见到自己三人后才突然喊着要拿贼？难道事情当真如此之巧，那劫匪汪雁回确是在这个时辰上岸么？其次，既然捉拿易装劫匪。那这码头上所有人等都有嫌疑，为什么先前有六七人匆忙逃离，这些官差也不追？胡不为眼力极毒。早就在刚才那片刻之间就把匆忙逃离的几人容貌看清了。他断定这几人决非官差一伙。内中有个面堂紫红手脚粗大的汉子，显是庄稼人出身，还有一个武功了得，身手敏捷，三两个起落就消失在远处，若说这两人也是在官府当差。那是绝无此理的。
如此便奇怪了。既然拿盗，却又放着逃脱地嫌犯不追，这又是何道理？
胡不为隐隐觉得，事情不是这么简单。似乎正有一个巨大地阴谋在向自己三人笼罩，可是他也不能确定。听官差三人言之凿凿。不似作伪。而且听了左近客商们的交谈，似乎当真有个汪雁回的大盗正在逃逸，官府四处缉捕。
会不会是自己胆儿太小，疑心太重了？
胡不为不知道。不过从自己年前地经历看来，多疑正是好事，谨慎才是救命良方。若是凡事都想当然不加推敲，说不定下一刻就是丧命之时了。
心中既有了这一层疑虑，便百般警惕起来，拉着秦苏的手，低声叫她提防。姓范的老鬼倒无这些顾虑，酒渴难耐，却又顾着胡不为三人，不好施展法术硬闯出围，口中喃喃地只是咒骂。
胡不为发觉，便在几名官差说要捉拿大盗之后，人群中不知不觉又消失了好几人，也不知究竟躲到了哪里。
人群缓慢向前移动。胡不为三人夹在队列中间靠后段，看前方官差果然取出缉捕告示，照着画像图册逐一对照行人，然后放行。
“看他们检查地如此认真，说不定当真是捉拿大盗的。”胡不为暗自心想。那几个官差检查很耐心，仔细地看人相貌，揭去斗笠，手拔须鬓，象是真在对比图册。而且自始而终都没有再向胡不为三人投注一眼。
“我都隐藏形迹一年多了，那陈知府查找不着，也该忘记我了。他总不会时时记挂着要捉我吧。”胡不为不无侥幸的想着，失去一枚刑兵铁令，想来也不值陈老爷一年多来寝食难安。相较而言，他到觉得那些口口声声说他杀害数十条人命的江湖人物比较棘手。这些人说理不听，而且一出手就是杀着，唉，只盼别要撞上他们才好。
正胡思乱想之际，听见前面人群中忽然吵声大作。
前面队列里两个年轻汉子争得脸红耳赤的，互相揪着脖领放对，两人都冲出队列外面来了。一人怒道：“我当你是兄弟，处处以诚相待，你干什么咒我？我爹娘碍着你什么事了，让你下此毒口？你说的是人话么？”
另一个年轻人脸颊尖削，也是一副怒容∶“我只不过是随口说了一句，你便捉住不放，是何道理？大丈夫胸襟宽广，便有些微得罪，也该包涵才是，你说你以诚待我，这又是哪来的诚意？”
“你怎么辱骂我都行，可是就是不能辱我父母！”
两人争执不下，前后的客商都从旁相劝。可两人似乎全听不进去，左一句右一句，吵了一会，那尖脸的汉子不忿，忽然当胸一拳，将那先出言喝骂的年轻人打个趔趄。这下仇隙可就大了，挨打的汉子急怒交加，扑上前来，两人瞬间打成一团，旁边众人纷纷避让。
只打得片刻，战况已见分晓，那尖脸地汉子力得胜，一搡把他同伴推向后方，不偏不倚，正好跌在范同酉和胡不为三人脚边。胡不为不想惹事，抬着脚想避让，却不料想，听见地上那汉子压低声音说道：“范师叔，原来你们在这！刚才却没看见。”
范同酉和胡不为同感惊讶，把目光投向他，听他说道：“官府调集人马来捉你们，你们快走！别中圈套。云师公和木师公已到光州，我去通知他们。”
范同酉闻声大震，还不及问话，看见有个官差急忙忙跑过这边来劝阻，那年轻汉子急忙翻身起来，口中怒骂着，又扑上前去和同伴缠打。
果然有阴谋！那陈老爷真如附骨之蛆，追上来了！胡不为骇得脸色都白了。
塑回魂魄才刚只半个月，谁知才跑出贺家庄几日，竟又陷入新一轮追杀中，难道老天爷真得见不得他过几天舒心日子吗？
胡不为满心悲凉和愤恨，可是现在时机危急，已容不得他多做叹息了。看见那两个贺家庄外舵弟子假意推打片刻，一追一逃，瞬间跃过三名官差守着的关口向城里跑去。官差们另有所图，也不去追赶。
胡不为脑筋急转，也开始思索脱身之策。
他们的目标是刑兵铁令。
不知道把铁令归还给他们，陈老爷会不会放过他们一马？胡不为其实并不贪恋宝物，这片阴差阳错得来的铁片害得他九死一生，他早就想脱手了，只是一直未得其便。若是此时双手奉上刑兵铁令，能换来与官府的和平相处，那他毫不迟疑立马交还上去。
可现今的情况很复杂。把铁令还了回去，真能换来平安吗？胡不为不知道，所以心里踌躇万分。
“我们回船上去！”便在胡不为苦无良策的时候，听见前面的范同酉沉声说话。老酒鬼显然也意识到情况紧急了，一改先前混沌昏庸模样，脸色严肃之极。虽然他还不太确知发生了什么事，但从云木两个长老都被惊动了看来，事情闹得不小。智者趋吉而避祸，眼下上上良策便是尽快离开光州。
三个人急急忙忙，从人群里抽身出来，反向河边奔跑。
那三名官差见状，齐声大喊，撇了前头待查的众人，执刀追来。
“站住！不要跑！”
“再跑便是畏罪潜逃，捉住之后罪加一等！”
这些官差果然是用计绊住他们的所谓的捉拿大盗，严密盘查都是为了蒙骗三人！
当真好险！听见几个官差呼喝声声，三人哪里肯停，脚步连尘，只一会就跑到了登船渡口。只是河中已不再是先前载他们过来的客船了，那个位置现在停着一只破陋的渔船，年老的渔夫渔妇做饭。
范同酉大喝∶“跳下去！我们顺江走！”秦胡二人不敢怠慢，从码头跳下，那小船被震得左右晃荡，水响连声。老夫妇俩不预料碰上这意外，尽惊得大声叫喊，各向一头摔倒。灶上铁锅倾翻了，水扑入火中，烟气弥漫，蒸笼跌落到船板上，夫妇俩的午饭滚落出来，一碗小鱼虾，四个黑面馒头，霎时沾染灰泥。
范同酉掌出如风，一下切断了码头上的绳缆，跃入船中，操起长篙猛撑。
“喝！”吐气开声，劲气透过竹篙点上水中木桩，只“笃！”的一声，木板架成的码头平台登时急剧摇晃，儿臂粗的一支竹篙弯成了满月。小船被这蕴满气力的一撑过后，快如离弦之箭，直向江中激射，两舷溅起的飞浪连成整片水幕。
“停下！停下！胆敢拒捕者，定法办不怠！”岸上三名官差止步在渡口上，向江中船厉声喝斥。
范同酉默不作声，持着篙子慢慢摆渡，将船划到江心，水流浪涌，小船几个打转之后，便随着滚滚波涛慢慢向下游飘去。
船主夫妇只道是遇上了劫匪，瑟瑟发抖，缩在角落里胡不为这时惊魂初定，才有余力跟他们致歉解释：“大叔大婶，实在对不住了，我们被人追赶，只得借你们的船。等到前面有合适地方我们就上岸。我们不是坏人，不会害你们的。”他从怀里掏出一锭银子，欠起身要送到老船夫手中，“这是船资，够你们买一艘新船的。”
那老船夫哪里敢接，满脸惊惶，只抱住了老婆子，哀声恳求：“众位大爷，念在小老儿没几日活头份上，放我们一条生路吧……船你们取去，我这里还有攒了几年的银子，一并都给你们，只求留我们一条性命……”说着，老泪纵横，抖着手从怀里掏出一个层层包裹的小布包，要交给胡不为。那布包外层因历年经久，已经泛着一层油黑了，想来老头儿已珍之重之的藏了好多年，只是从其形状大小看来，也不过才四五两散银。
胡不为连忙摆手，道：“大叔！我们不是坏人……”然而老头子却不听他说话，伏在船板上连连磕起头：“众位好汉饶命！众位好汉饶命……”
看到老头子误以为自己三人是水匪恶霸，絮絮叨叨哭诉，胡不为心中难过无已，却不知该怎生安慰才好。一时无语，又自担心命运，便转身走出舱外，看那些捕快是不是另外找船追来。
两旁白帆进退，却只是寻常船只。捕快们显然找不到合适船只来追捕。胡不为略略有些宽心。
只是江上水流极慢，小半天过去了，小渔船也才顺流漂下数百丈而已，江中水深，范同酉手中的长此时也毫无可为。胡不为刚宽心了不过一息。见此情景，心中又复焦急，只恨不得天上突然垂下一条巨灵手臂，拉着渔船飞速跑开十万八千里才好。他不知道码头一般都建在江水缓之处，只怪老天偏要跟人作对，越在着急逃命时候越想尽办法来阻碍。
小船吱吱嘎嘎，好不容易浮过了大段缓流，眼见前头数百丈外水势忽，只要撑过去便可风生水涨一下千里了。胡不为心中正慰，却不料想，惊变恰在这时陡生！
小船突然间微微沉了一下，似乎坠上了什么重物，接着，船上几人便听到了船底下“笃笃笃！”的几声闷响。刹那间，腐朽的船板被凿破开了，浪花从舱中喷涌上来。
范同酉又惊又怒，扔了长飞跑过来。大声叫骂：“水下有伏兵！***什么阴险官府！用心如此恶毒！”话刚说完，船身开始打横了，船头船尾同时都传来凿木之声，顷刻钻破，两大股水花冒将出来，涌起两尺多高。
渔船本小，载着六个人吃水已深，现在三个破口同时进水，下沉得更快了。只不过一息，舱中之水已没过足踝。范同酉走也不是站也不是。眼见江面上突然浮起十余条水线，正围着小船快速游弋，心中恨极，一踮脚踢起竹，抓在手中，照着正前一条奋力掷出。那疾如流星射入水面，直没至尾。隐约只听见一声沉闷的惨呼，一股殷红地血水登时涌上碧波。
“秦姑娘！你守着胡兄弟！我下水除掉他们！”范同酉说，也不除去衣衫，一个猛子便扎入了江中。
船上的胡不为此时早骇得面如土色，抱着胡炭只往炕上缩，全不知该如何应付。他生长在内陆，一生也没遇见过大江大河，何曾想过会遇上这等水困土鳖的局面？见浑浊的江水如黄龙上涌，心胆俱寒。一时又想起昨日范同酉说过溺死者的种种苦况和可怕惨状，哪里还有清晰思路去考虑如何脱困？
“胡大哥别怕，我在身边，你没事的。”秦苏柔声劝慰他。此时虽当变乱，可是秦苏心中一念便只有如何保住胡不为，生死置之度外，所以竟不惧怕，退步来到胡不为身边，抓住了他的臂膀。
再呆得半刻钟。船终于沉了，船主两夫妇大呼小叫。浸入江中，各自捞着一样家什，死死抱住顺流下漂。秦苏和胡不为也同时落水。被冰冷的江水一激，胡不为全身都硬了，惊声叫喊，象只被踩了尾巴的猫一样急往上蹿。可是这水面不如平地可以让他跳跃，一蹬腿挣扎过后，反倒沉下水面，生生灌入好几口。亏得他还记得儿子，惊惶大吓之际，仍旧搂紧胡炭，没让小娃娃被浪涛卷掉。
就在老骗子被两口江水灌得万念俱灰之时，秦苏救命来了。秦苏稍会水性，入水前先吸了气，并没有呛水。只是小船倾覆时带起一个漩涡，扯力极大，让她一时难以调整身姿推上胡不为。等到旋力消去，便转近身子，掌上使劲把父子俩向水面推。
“咳！咳！咳！”胡不为一出水面便猛烈咳嗽，恨不得将肝肺整块儿都咳出来，减掉胸中地沉重之感。这呛水窒息的滋味可实在太难受了，比刀子割在身上都要可怕。胡不为心中暗自发狠，若是此次竟然侥幸逃脱大难，以后说什么也不走水路了。
小胡炭也被灌水了，呛得边咳边哭，两只小手抱在父亲脖子上，丝
放松。
江水冰凉之极，几个人在河中只浸了一会，便已抵御不住。寒气如同万千冰针刺入骨肉，整个人都要僵硬了。
秦苏想到胡不为神魂初回，身体虚弱，万不能在江水中浸得太久。仓促分辨一下地形，见自己三人已让洄水卷到左岸。而后面百丈之外，先前那几名官差正在乱石间找路，要向这边追来。
河的右岸才是安全之地，可是此时距离太远了，直有数十丈，她可没有把握把胡不为送到那头去，没奈何，只得先把胡不为推回到陆上再说了。对不通水性之人而言，水远比任何敌人可怕。
她揽住了胡不为的腰，灵气下行，布到双腿之中。这样可以缓阻身子下沉。就在三人慢慢划水向岸边游动之时，水下波涌，秦苏感觉到了一股劲力从左侧向自己袭来！
有敌人攻击！
事起仓促，已来不及躲避了。秦苏决意先保胡不为。娇叱一声，奋起全身之劲，在胡不为身上一推，胡不为蓦感后背一重，似乎什么巨物压在他肩胛间，接着。大力传来，父子俩便不由自主的踏水而飞，如若腾云驾雾，停都停不住。
河中秦苏使出控气之术，将自己护住，顷刻间已和敌人斗在一块。那是四个穿着黑色水靠的汉子，也不知什么来历，水性娴熟，身手敏捷之极。四个人手中都拿着分水尖刺，分从四面将秦苏团团包围。
在江中打斗，当真艰难。秦苏在山上时，只听师傅教授过入水换气之法，但在河中与人作战，这还是生平头一遭。水下空气几无，她无法从中提取以施法。待要钻出水面摄气，敌人却缠斗甚紧，丝毫不给她得空之机。而且手足摆动之际，那江水便如七八名壮汉奋力拉住她一般。让她难以灵活动作。
击掌，挥足，何等辛苦！平时陆上一个轻巧的转身，在江中施展开来，慢如老牛掉头，让人直欲吐血。
在如此情形之下。厉害法术哪还能施展得出？便是最普通的凝气护壁，使来都大打折扣。她倒有心使出招式将四人一举击倒，可却力所不逮，捏决运臂，极受掣肘。那四名水贼似也知道她法术厉害，从来就不与她正面冲突，只在身周快速游动，觑空便刺来一刀，让秦苏手忙脚乱，无法还击。
“如此下去。必定会被他们慢慢缠死。却该怎么想个法子才好。”秦苏心中暗暗着急，趁得空闲浮水换气，便游目四顾，要寻个空处跑到岸上。余光瞥处，却正看见六丈远之地，一柱水花冲天而起，哗然巨响中，如玉树生江，万千水珠在阳光照射下亮如晨星。范老爷子大袖飘飘。长须拂拂，就立身在水柱顶端。看起来便象踩水过海地张果老一般。
待得水珠散落，看清他脚下之物，秦苏更吃惊了。也不知老爷子从哪捉来一只螃蟹，塑得色彩斑斓，其形直有八仙桌大小，两只大螯大如簸箕，上面生满暗红色地骨刺，一左一右，各钳着一个倒霉水贼。
江面上已经涌着一层淡红血色，也不知死伤了多少人。范同酉兀自不忿，咬着牙直叫：“逃！？我看你们望哪儿逃！该死的东西，教你们也尝尝暗算人的后果！”他深恨这些人阴谋凿船，起心恶劣，押着螃蟹，四处追夹逃窜的水匪。
“范老哥！”遥遥传来叫喊，似乎是胡不为。
“范前辈！救我！”秦苏堪堪让过一个水鬼从侧刺来的一刀，勉力凝起一层薄薄护壁挡在身前，也向正沉在追杀快意中的范同酉大声呼救。老头儿刚控着螃蟹夹住一个水贼的大腿，要向天空扔去。听见秦苏叫声惶急，便转过身来，一眼正看见有个水贼在秦苏身后暗施偷袭，一时勃然大怒。此时距离尚远，已来不及救援了，范同酉情急智生，一脚踢转蟹头，右脚只在蟹尾上重重一踢，道：“去！”劲力贯处，水花四射，巨蟹的一只突眼登时爆开，竟像被火铳打出地弹丸一般急射出去。
那偷袭的水贼哪想到天下还有这样地古怪暗器，刀尖刚抵到秦苏后背，蓦感脑侧劲风迫近，仓促间转头，正看见拳头大的一物贴着水波迎面撞来，鼻中还闻到新鲜的蟹味。仓皇未知所以，鼻梁已然中招，登时，钟鼓连鸣，水天换色，酸甜与麻辣齐爽，鲜血和鲜蟹共飞。
围攻的三名汉子看见范同酉押蟹伤人，形貌古怪前所未见，哪里还有心思缠斗，待看到他调转蟹头，踏浪冲来，早吓得心魂俱丧，齐发大喊，撇了秦苏直向江边逃逸。
岸上还有个胡不为。
胡不为先前被秦苏助力一推，不由自主的向近岸滑去，只是临到岸前，秦苏的力道刚好尽了。眼看着身周浊水盘旋，父子又要被水波淹没，胡不为心想：“这下完蛋了！”手足急动，惊慌欲喊，哪知惊险之际，脚底下突然触到软软地淤泥。原来却已到了浅水之处。
狼狈万千爬到岸上。胡不为感觉全身都要虚脱了，心中又是庆幸又是后怕，只是寻思：“以后说什么也不坐
宁肯让人捅刀子，死了也利落，总比做个灌水地淹死子又冷又乏，耳中嗡嗡震鸣，脑门突突急跳。这一番逃命，费心又费力，实在让人吃不消。只是虽然神魂欲散。他心里还惦念着秦苏的安危，稍稍喘过气，便站起身向江中张望。
看见秦苏被四个水鬼团团围住，手脚施展不开。胡不为心猛地沉了，旱鸭子此时全无用武之地，空自担心又无法可施。眼见着秦苏渐入窘境，让敌人左一刀右一刀的逼得无法转寰，他急得直想大哭，惊惶之下也不及多想。在身边胡乱找了些石头子儿，望江中乱抛。
直到看见范同酉冲出水面，踩着螃蟹直如龙将出水，威武万千，胡不为大喜过望，便发声向他求救。
老酒鬼一击显功，威慑众贼，秦苏终于被救下来了，胡不为心也安定了。可是这安定没能维持多久，看到三个水鬼舍了秦苏望岸边穿来。骗子的心马上又提到了嗓子眼。这几人手里拿着刀子，凶恶得很，他们只怕会伤害到自己和炭儿。
“万不能让这三人上岸！”胡不为心中想，赶紧安置好儿子，冲到近水之处，双掌按上了地面。
人有一时之短。亦有一时之长，此话诚然。
在水里，胡老爷子是被网住地鱼一条，无计可施，生死尽操人手。可到了岸上，景况就不同了，他就变成老虎了。虽然此老虎未免筋骨老衰，牙口松动，却已不再是任人轻易宰割之物。
那三个水贼先前看见过胡不为惊慌失措的形态，只道他是个不会武艺的寻常俗汉。浑不以他为胁，有范同酉在后面追赶，心中只想尽快地逃到岸上，离那只凶恶的螃蟹远一些。
三丈，两丈，一丈。岸上的乱石已清晰可辨，而老家伙地螃蟹还在十丈之外。三人心中暗喜，都想：“到了岸上，你地螃蟹还有何用？”正庆幸终于逃脱大难。不期然。听到岸上那糟糕汉子叽里咕噜的念咒：“山神土地，持槌将军。腾天倒地，驱石奔云，队仗千万，统领神兵，开旗急召，不得稽停，聚土沉表，百地传声！急急如律令！”
他是真的会法术，还是在装腔作势吓唬人？三个人一时拿他不准，同时停止游动，睁着眼睛看胡不为。
“土地！排！”这声叫喊响来，当真如晴天霹雳贯耳。
当时只听“突！”地一下，近岸处泥柱顿飞！水底的淤泥被胡不为咒土术激化，化成了十余条三人高的尖刺，滚滚钻出水面，向天空高高冲起。一时水面泥水如瀑，波涛沸腾，水底地虾蚌蛤蟆全都被泥柱被卷起来了，跟江水混在一起，直如倾盆大雨，劈头盖脑的向三个水匪落去。
这下子三个倒霉水匪惊声尖叫，面上人色尽无。古人说轻敌误事，果然诚不欺我，岸上那该死地汉子竟然也会法术，这谁又能料想得到？三个水匪心都凉了，只是叫苦：“完了完了！原来刚才他的一番惊惶作态，只是演戏给人看地！这下栽在他手中了！”
体会不到水中落汤鸡的凄凉心情，该死地胡不为还在为自己父子的安危担忧，两只手掌绝不抬离地面，眼睛瞪得像牛眼一般，催动灵气，只发狠施法。
“排！排！排！排！排！”
江中黄龙再无停时，“哗哗”刺水而出，一条粗过一条，一条高过一条，起落不断，直如十余个喷泉排成长排竞相喷涌。在后面赶来的范同酉和秦苏都看呆了，都说兔子急了也会咬人，谁也想不到半死的胡不为竟然也有如此发威地时候。
“嘭！嘭！”的浪响，波涛涌动，几个水贼此时哪里还敢上岸，让泥水冲击得荤素不知，几乎无法游动。绝望之下，奋力凫入水中，拼尽全力蹬动双足，不辨方向惊惶逃窜。胡不为兀自不觉，灵气直沉入肝区土宫，咬着牙猛催，不多时，法力渐延，岸上的固土也被催发起来了，一丛丛的土笋排成长条，交错突起，便如军营里围立的刺木一般。
岸上突然筑起如此高的一条堤坝，三个水贼便是再多长几条手臂也攀不上来了。
秦苏和范同酉担心胡不为脱力，都高声叫喊：
“胡兄弟！别使劲了，他们已经走了！”
“胡大哥！停停手吧！你会伤着自己地。”
胡不为直累得精疲力竭，感觉整个胸腔空荡荡的，一丝气息也没有，这时才住了手。一时气力不继，瘫软在河岸上。秦苏关怀心切，当时便着急划动手臂向岸上游去。范同酉却踩着蟹去追那三个活口，要查问详情。
在水中几次浮沉之后，秦苏已快近岸了，抬头间，看见胡不为右边七八丈远的乱石堆里，三名官差神色惊慌，手拿钢刀站着，不敢离开，也不敢迫近，似乎是害怕胡不为法术厉害。当时便向胡不为示警：“胡大哥！旁边！旁边！”
话刚说完，耳中听见“嗤！”地一声锐响，正前方一道金属闪光晃入眼中。一物快如闪电，从胡不为背后破空而来！
夜不成眠。
等到睡得滚熟的小胡炭爬起来喊饿，已是清晨了，曦光透窗，外面许多赶早的客商起来行动。
胡不为因在路上颠簸，神魂荡飞而至昏迷。范同酉和秦苏体念他身体初复需要静养，便不十分着急赶路。这一日便仍宿在临清镇中，要等看明日情况如何再定行止。
天明以后，打点过饭食，预了船家。范同酉和秦苏回房中各自运功行气，将养精神。胡不为靠在床头，也不觉困倦。看着秦苏坐在身边盘膝吐纳，娇美的面容渐渐宁定，他的一颗心才能平伏下来，脑中走马灯般，把过往一年的经历都重放了一遍。
塑回魂魄至今，半月过去了。这半个月里，贺老爷子，范同酉已经把秦苏如何将他从皖州带到江宁府的过程都跟他说明。虽然细节不详，但胡不为心思机敏，又曾在江湖上行走过的，如何不知道这其中的凶险？想象一个从为涉足江湖的小女子，怎样带者拖累千里迢迢由南向北，一路还要躲避恶人追踪，和妖怪猛兽死斗……这是怎样艰难的经历！
此恩此情，去该何以为报？！
胡不为暗自唏嘘，既感于秦苏的深情相携，又伤怀已身之境。既佩其决断师门一力维护，又自愧于多日对她的冷落和欠负。一时想到昨夜荒唐，抱住秦苏，那幽幽香气钻入鼻中，有热血如沸。
真如一场大梦。这种种奇谲诡怪的经历，是胡不为从来所不曾想，如此曲折起伏，从来只在梦里才可领略一二的。想不到如今一一应在自己身上，倒不知是人入梦中还是梦显人间。
前事已矣，后事尚需筹谋。沉梦再长也终有个醒转过来的时候。人既清醒了。就该做些清醒时该做的事了。胡不为决定。从今往后，一定好好对待秦苏，万不可让这个善良痴情的姑娘再受冷遇了。
一日间无语。到次日天明，胡不为自觉精神清爽了许多，手足也生了点气力，便不肯再呆在客栈。更鸣五鼓之后。跟范同酉秦苏感到渡口。找到昨日约过的船家，解缆扬帆，顺着淮河向西南光州行去。
淮河源发桐柏山，流经豫皖苏三省，因河岸两面俱是平原，堤坝不高。每遇夏至雨来时，许多河段总发水患。但此时季已入秋，雨期早过，河水也降下许多了。从临清镇往西行，两岸视线开阔。望远看去，黄绿一色，秋草野树连天相接，时有群鸬白鹭斜飞入云，过雁声声，这一路景致，比之南方高峡夹水，雾隐剑峰地雄奇险峻，却又别有一番苍茫味道。
胡不为从没坐过船，头一次顺江乘帆，感到新鲜之极。在灶上略微用了点鱼饭，便抱着胡碳坐在船头，赏看沿河风景。
却不料江上风恶，父子两兴致勃勃看了一会船科，便让冷风打得全身鸡皮。不得不住了兴，返回舱中抱被却暖。听船家说，这几日逆风，船行变慢，要到明日中午才抵达光州，胡不为也不着急，反正现在身轻无事，多走几天也没什么。
到晚间便听范同酉讲说江湖故事。
老酒鬼自吹自擂地英雄往事就不必多言了，让胡不为真正听得用心的，是关于水面帮派的一些讯息。
老酒鬼说天下许多门户帮派，是依水而立凭水而生地，但这靠水的门派里面，却又分成两类，一类专习控水之法，运用法术，以水克敌。一类专精水性，通行天下水路，聚成帮派，或从商或从武。前一类门派以十二桥和苏杭一带的女子门派青叶门为其中翘楚，尤其是青叶门，专精控水之术，威名震动江湖，门主叶衡传说技可通神，有“腾海凝冰刃，霜珠捻拢帘”地美名，操控水汽地法术天下无二。
胡不为曾见过十二桥的女弟子，那姓祁的姑娘瞬间能在指尖凝冰化水，法术的确厉害之极。青叶门的弟子他也见过，说起来他的儿子胡炭，还是因为赵芙南赠予灵丹，让妻子复活才得以出世。赵芙南工夫法术如何，他没有见过，但范同酉见过识广，他既说青叶门厉害，那定是非同一般的。
而后一类门派，就复杂多了。天下间只要有河流江湖的地方，就有这一类门派存在，其数多如牛毛。因熟习水性便可入帮，门槛极低，所以许多江边生长的人家都不愿受日晒打鱼之苦，宁愿入帮成帮众。
而这些帮派，依赖维生的无非两样本事，一样便是靠水通商，南货北运西物东调，买卖获利，另一类作了江中绿林，仗着水性通熟，专劫往来客商。行商还要耗心耗力，还要有大笔钱财做资本才行，而打劫就不必这么麻烦，只要帮中有几十个弟兄水性了得，江中布了拦网，明火执刀上船一吓，便收获极丰。因此，倒是后一类帮派占了极多数。
江湖数百年，不知道曾有多少了得的英雄好汉在水里栽了跟斗。因水性不比其他，有些英雄武艺高强，又或五行法术业有专攻，但在水里就无法施展了，被早有预备地水鬼拉入江中，在勇武的好汉也撑不住一炷香。
胡不为让范同酉的一番话说得害怕。胡老爷子正是十足十的旱鸭子，万一当真倒霉透顶遇见打劫的，不消说，旱鸭子只有让人宰割的份。范同酉有列举了种种淹死者的惨状，什么眼睛暴突口舌俱出，身体浮胀得跟羊皮气袋一样，胡不为听得心中发毛，一时只觉得船外风声鹤唳，险状万分，暗影中似乎有万千恶人正向自己所乘之船虎视耽耽。
被这恐怖的意想吓住了，这一夜间哪还能睡得着？靠在舱壁上警惕万分，支起耳朵只细听水下动静。
差幸一夜无事，夜里江涛虽急，却没听过有什么异常响动。也不知那些江中绿林是不是看不上这小破船。到了天色大明，也不曾有人来打劫。胡不为疲累已极，见了日光便放下心了。和衣沉沉睡去。晴空朗朗，光天化日，料想那些水贼也不会选这样的时候来作恶。
这一觉便睡到了光州。到中午时分，秦苏将他轻轻摇醒。听外面人声绕囔，船已到了地头。
钻出舱来，阳光刺目。码头上人来人往。热闹万分。水面上许多客船商船四处停着。不乏雕栏画漆的精美楼船，更有百尺巨型商船泊在近岸，栀树丈许，帆列遮天，这些都是运送布尺米货的商船，在光州停下补给。
三人付了船资。步上码头，范同酉笑道：“在这里好好吃一顿酒，等午后再买几匹马赶路。我们向西先到唐州，在到合州，折转向北。从京兆府换行水路，顺渭河西行四日便可到熙州。”
秦胡二人都无异议，在人群中向城里走去。胡不为瞧身边往来船工熙囔，嘈声震耳，一时记起去年遭遇，当时便是在光州，被一伙皂白不分的江湖人物团团围住，这些人不要脸之极，合伙对付他，险些便要了他胡家父子的性命。若不是当时还有个青龙士仗义出手，此刻也没有胡某人再踏足光州地一日了。
此非善地，胡不为可实在不想往这城里凑趣。可是姓范地老酒鬼在船上呆了两日，酒虫泛滥成灾，昨夜里就急不可耐的说要到光州解谗，唠叨了半宿，只说光州城里的陈年桂花酒是如何如何醇美甘厚，边说边咂嘴嗒舌……酒虫入脑地人，哪还有个听从劝说的道理？没奈何，只得先解了他的酒瘾，慢慢再图计划了，只盼这半日里平平安安地，别要粗了什么意外。
三人尾随相从，从埠头向南行。胡不为因有心结，忐忑不安，缩头张目地便总向人群里观察，总觉得往来经过的每一个人，都象是心怀妥测之徒。
眼见着就要走出码头上的长桥了，胡不为忽然看见，前方关口上，人群里赫然站着四名官差！几名官差身着淄衣，手垂刀柄，目光炯炯只在人群里面察看，显然也正在查找什么人。胡不为心中震惊，他现在正是官府的通缉要犯，虽然匿迹逃脱了一年之久，可谁又知道那姓陈的知府老爷会不会忘了他。万一这些官差真是来捉拿自己的，那可糟了大糕了。
一时心中打鼓，悄悄地便拉住了秦苏地衣裳。秦苏回头，想要问他。可胡不为正看见那几名官差把目光向这边投来，哪敢说话，面上强作镇定，只生怕有丝毫惊慌之态落入他们眼中，惹生疑心。
哪知他越怕出事，事情就偏偏越来。
正忐忑不安之际，看见四名官差聚在一起交头接耳，片刻，一人匆匆离去，另三人同时拔刀出鞘，分占出入道口，扬声只高喊：“码头上所有人都听着！官府缉拿江洋大盗汪雁回，奉命搜查各处渡口！大家原地驻足，不得擅动！”
这一声呼喊震如惊雷，当时码头上所有人全都停住了。搬运货物的船夫俱放下肩扛之物，静听安排，客商们也悄悄私语，互相询问消息。
见大家安静，另一官差便温声说道：“我们得知讯息，这个恶贼伤天害理，在淮河沿江抢劫漕运，袭击客商多伤人命。现被朝廷着紧缉拿，已乔装改扮，想要混入光州城内。我们只拿姓汪的劫匪，与余人无干，各位良善百姓不要害怕，想要进城的也请自去，排队出入，例行检查过后便可通行。”
说话间，却有六七人从他们身后跑了开去，只向城中急跑。那些官差喝喊了几声，也不追赶，把刀一横，只向码头上众人呼喝：“列队！列队！”
众人惧与官威，不敢违抗，乖乖的便自动汇成两列，在官差地盘查下出入。
淮何是中原地带重要的运输水路，每日间往来的商船何止千百，航运既盛，匪盗便也极多，南来北往的商人大都有过遇劫的经历。说起水匪，人人深恶痛绝。所以一听官府捉拿劫匪，谁都没有反对。
一群人里。便只胡不为生出疑心。
这些官差说是缉拿盗匪。为何先前并不张罗设卡？为何在见到自己三人后才突然喊着要拿贼？难道事情当真如此之巧，那劫匪汪雁回确是在这个时辰上岸么？其次，既然捉拿易装劫匪。那这码头上所有人等都有嫌疑，为什么先前有六七人匆忙逃离，这些官差也不追？胡不为眼力极毒。早就在刚才那片刻之间就把匆忙逃离的几人容貌看清了。他断定这几人决非官差一伙。内中有个面堂紫红手脚粗大的汉子，显是庄稼人出身，还有一个武功了得，身手敏捷，三两个起落就消失在远处，若说这两人也是在官府当差。那是绝无此理的。
如此便奇怪了。既然拿盗，却又放着逃脱地嫌犯不追，这又是何道理？
胡不为隐隐觉得，事情不是这么简单。似乎正有一个巨大地阴谋在向自己三人笼罩，可是他也不能确定。听官差三人言之凿凿。不似作伪。而且听了左近客商们的交谈，似乎当真有个汪雁回的大盗正在逃逸，官府四处缉捕。
会不会是自己胆儿太小，疑心太重了？
胡不为不知道。不过从自己年前地经历看来，多疑正是好事，谨慎才是救命良方。若是凡事都想当然不加推敲，说不定下一刻就是丧命之时了。
心中既有了这一层疑虑，便百般警惕起来，拉着秦苏的手，低声叫她提防。姓范的老鬼倒无这些顾虑，酒渴难耐，却又顾着胡不为三人，不好施展法术硬闯出围，口中喃喃地只是咒骂。
胡不为发觉，便在几名官差说要捉拿大盗之后，人群中不知不觉又消失了好几人，也不知究竟躲到了哪里。
人群缓慢向前移动。胡不为三人夹在队列中间靠后段，看前方官差果然取出缉捕告示，照着画像图册逐一对照行人，然后放行。
“看他们检查地如此认真，说不定当真是捉拿大盗的。”胡不为暗自心想。那几个官差检查很耐心，仔细地看人相貌，揭去斗笠，手拔须鬓，象是真在对比图册。而且自始而终都没有再向胡不为三人投注一眼。
“我都隐藏形迹一年多了，那陈知府查找不着，也该忘记我了。他总不会时时记挂着要捉我吧。”胡不为不无侥幸的想着，失去一枚刑兵铁令，想来也不值陈老爷一年多来寝食难安。相较而言，他到觉得那些口口声声说他杀害数十条人命的江湖人物比较棘手。这些人说理不听，而且一出手就是杀着，唉，只盼别要撞上他们才好。
正胡思乱想之际，听见前面人群中忽然吵声大作。
前面队列里两个年轻汉子争得脸红耳赤的，互相揪着脖领放对，两人都冲出队列外面来了。一人怒道：“我当你是兄弟，处处以诚相待，你干什么咒我？我爹娘碍着你什么事了，让你下此毒口？你说的是人话么？”
另一个年轻人脸颊尖削，也是一副怒容∶“我只不过是随口说了一句，你便捉住不放，是何道理？大丈夫胸襟宽广，便有些微得罪，也该包涵才是，你说你以诚待我，这又是哪来的诚意？”
“你怎么辱骂我都行，可是就是不能辱我父母！”
两人争执不下，前后的客商都从旁相劝。可两人似乎全听不进去，左一句右一句，吵了一会，那尖脸的汉子不忿，忽然当胸一拳，将那先出言喝骂的年轻人打个趔趄。这下仇隙可就大了，挨打的汉子急怒交加，扑上前来，两人瞬间打成一团，旁边众人纷纷避让。
只打得片刻，战况已见分晓，那尖脸地汉子力得胜，一搡把他同伴推向后方，不偏不倚，正好跌在范同酉和胡不为三人脚边。胡不为不想惹事，抬着脚想避让，却不料想，听见地上那汉子压低声音说道：“范师叔，原来你们在这！刚才却没看见。”
范同酉和胡不为同感惊讶，把目光投向他，听他说道：“官府调集人马来捉你们，你们快走！别中圈套。云师公和木师公已到光州，我去通知他们。”
范同酉闻声大震，还不及问话，看见有个官差急忙忙跑过这边来劝阻，那年轻汉子急忙翻身起来，口中怒骂着，又扑上前去和同伴缠打。
果然有阴谋！那陈老爷真如附骨之蛆，追上来了！胡不为骇得脸色都白了。
塑回魂魄才刚只半个月，谁知才跑出贺家庄几日，竟又陷入新一轮追杀中，难道老天爷真得见不得他过几天舒心日子吗？
胡不为满心悲凉和愤恨，可是现在时机危急，已容不得他多做叹息了。看见那两个贺家庄外舵弟子假意推打片刻，一追一逃，瞬间跃过三名官差守着的关口向城里跑去。官差们另有所图，也不去追赶。
胡不为脑筋急转，也开始思索脱身之策。
他们的目标是刑兵铁令。
不知道把铁令归还给他们，陈老爷会不会放过他们一马？胡不为其实并不贪恋宝物，这片阴差阳错得来的铁片害得他九死一生，他早就想脱手了，只是一直未得其便。若是此时双手奉上刑兵铁令，能换来与官府的和平相处，那他毫不迟疑立马交还上去。
可现今的情况很复杂。把铁令还了回去，真能换来平安吗？胡不为不知道，所以心里踌躇万分。
“我们回船上去！”便在胡不为苦无良策的时候，听见前面的范同酉沉声说话。老酒鬼显然也意识到情况紧急了，一改先前混沌昏庸模样，脸色严肃之极。虽然他还不太确知发生了什么事，但从云木两个长老都被惊动了看来，事情闹得不小。智者趋吉而避祸，眼下上上良策便是尽快离开光州。
三个人急急忙忙，从人群里抽身出来，反向河边奔跑。
那三名官差见状，齐声大喊，撇了前头待查的众人，执刀追来。
“站住！不要跑！”
“再跑便是畏罪潜逃，捉住之后罪加一等！”
这些官差果然是用计绊住他们的所谓的捉拿大盗，严密盘查都是为了蒙骗三人！
当真好险！听见几个官差呼喝声声，三人哪里肯停，脚步连尘，只一会就跑到了登船渡口。只是河中已不再是先前载他们过来的客船了，那个位置现在停着一只破陋的渔船，年老的渔夫渔妇做饭。
范同酉大喝∶“跳下去！我们顺江走！”秦胡二人不敢怠慢，从码头跳下，那小船被震得左右晃荡，水响连声。老夫妇俩不预料碰上这意外，尽惊得大声叫喊，各向一头摔倒。灶上铁锅倾翻了，水扑入火中，烟气弥漫，蒸笼跌落到船板上，夫妇俩的午饭滚落出来，一碗小鱼虾，四个黑面馒头，霎时沾染灰泥。
范同酉掌出如风，一下切断了码头上的绳缆，跃入船中，操起长篙猛撑。
“喝！”吐气开声，劲气透过竹篙点上水中木桩，只“笃！”的一声，木板架成的码头平台登时急剧摇晃，儿臂粗的一支竹篙弯成了满月。小船被这蕴满气力的一撑过后，快如离弦之箭，直向江中激射，两舷溅起的飞浪连成整片水幕。
“停下！停下！胆敢拒捕者，定法办不怠！”岸上三名官差止步在渡口上，向江中船厉声喝斥。
范同酉默不作声，持着篙子慢慢摆渡，将船划到江心，水流浪涌，小船几个打转之后，便随着滚滚波涛慢慢向下游飘去。
船主夫妇只道是遇上了劫匪，瑟瑟发抖，缩在角落里胡不为这时惊魂初定，才有余力跟他们致歉解释：“大叔大婶，实在对不住了，我们被人追赶，只得借你们的船。等到前面有合适地方我们就上岸。我们不是坏人，不会害你们的。”他从怀里掏出一锭银子，欠起身要送到老船夫手中，“这是船资，够你们买一艘新船的。”
那老船夫哪里敢接，满脸惊惶，只抱住了老婆子，哀声恳求：“众位大爷，念在小老儿没几日活头份上，放我们一条生路吧……船你们取去，我这里还有攒了几年的银子，一并都给你们，只求留我们一条性命……”说着，老泪纵横，抖着手从怀里掏出一个层层包裹的小布包，要交给胡不为。那布包外层因历年经久，已经泛着一层油黑了，想来老头儿已珍之重之的藏了好多年，只是从其形状大小看来，也不过才四五两散银。
胡不为连忙摆手，道：“大叔！我们不是坏人……”然而老头子却不听他说话，伏在船板上连连磕起头：“众位好汉饶命！众位好汉饶命……”
看到老头子误以为自己三人是水匪恶霸，絮絮叨叨哭诉，胡不为心中难过无已，却不知该怎生安慰才好。一时无语，又自担心命运，便转身走出舱外，看那些捕快是不是另外找船追来。
两旁白帆进退，却只是寻常船只。捕快们显然找不到合适船只来追捕。胡不为略略有些宽心。
只是江上水流极慢，小半天过去了，小渔船也才顺流漂下数百丈而已，江中水深，范同酉手中的长此时也毫无可为。胡不为刚宽心了不过一息。见此情景，心中又复焦急，只恨不得天上突然垂下一条巨灵手臂，拉着渔船飞速跑开十万八千里才好。他不知道码头一般都建在江水缓之处，只怪老天偏要跟人作对，越在着急逃命时候越想尽办法来阻碍。
小船吱吱嘎嘎，好不容易浮过了大段缓流，眼见前头数百丈外水势忽，只要撑过去便可风生水涨一下千里了。胡不为心中正慰，却不料想，惊变恰在这时陡生！
小船突然间微微沉了一下，似乎坠上了什么重物，接着，船上几人便听到了船底下“笃笃笃！”的几声闷响。刹那间，腐朽的船板被凿破开了，浪花从舱中喷涌上来。
范同酉又惊又怒，扔了长飞跑过来。大声叫骂：“水下有伏兵！***什么阴险官府！用心如此恶毒！”话刚说完，船身开始打横了，船头船尾同时都传来凿木之声，顷刻钻破，两大股水花冒将出来，涌起两尺多高。
渔船本小，载着六个人吃水已深，现在三个破口同时进水，下沉得更快了。只不过一息，舱中之水已没过足踝。范同酉走也不是站也不是。眼见江面上突然浮起十余条水线，正围着小船快速游弋，心中恨极，一踮脚踢起竹，抓在手中，照着正前一条奋力掷出。那疾如流星射入水面，直没至尾。隐约只听见一声沉闷的惨呼，一股殷红地血水登时涌上碧波。
“秦姑娘！你守着胡兄弟！我下水除掉他们！”范同酉说，也不除去衣衫，一个猛子便扎入了江中。
船上的胡不为此时早骇得面如土色，抱着胡炭只往炕上缩，全不知该如何应付。他生长在内陆，一生也没遇见过大江大河，何曾想过会遇上这等水困土鳖的局面？见浑浊的江水如黄龙上涌，心胆俱寒。一时又想起昨日范同酉说过溺死者的种种苦况和可怕惨状，哪里还有清晰思路去考虑如何脱困？
“胡大哥别怕，我在身边，你没事的。”秦苏柔声劝慰他。此时虽当变乱，可是秦苏心中一念便只有如何保住胡不为，生死置之度外，所以竟不惧怕，退步来到胡不为身边，抓住了他的臂膀。
再呆得半刻钟。船终于沉了，船主两夫妇大呼小叫。浸入江中，各自捞着一样家什，死死抱住顺流下漂。秦苏和胡不为也同时落水。被冰冷的江水一激，胡不为全身都硬了，惊声叫喊，象只被踩了尾巴的猫一样急往上蹿。可是这水面不如平地可以让他跳跃，一蹬腿挣扎过后，反倒沉下水面，生生灌入好几口。亏得他还记得儿子，惊惶大吓之际，仍旧搂紧胡炭，没让小娃娃被浪涛卷掉。
就在老骗子被两口江水灌得万念俱灰之时，秦苏救命来了。秦苏稍会水性，入水前先吸了气，并没有呛水。只是小船倾覆时带起一个漩涡，扯力极大，让她一时难以调整身姿推上胡不为。等到旋力消去，便转近身子，掌上使劲把父子俩向水面推。
“咳！咳！咳！”胡不为一出水面便猛烈咳嗽，恨不得将肝肺整块儿都咳出来，减掉胸中地沉重之感。这呛水窒息的滋味可实在太难受了，比刀子割在身上都要可怕。胡不为心中暗自发狠，若是此次竟然侥幸逃脱大难，以后说什么也不走水路了。
小胡炭也被灌水了，呛得边咳边哭，两只小手抱在父亲脖子上，丝
放松。
江水冰凉之极，几个人在河中只浸了一会，便已抵御不住。寒气如同万千冰针刺入骨肉，整个人都要僵硬了。
秦苏想到胡不为神魂初回，身体虚弱，万不能在江水中浸得太久。仓促分辨一下地形，见自己三人已让洄水卷到左岸。而后面百丈之外，先前那几名官差正在乱石间找路，要向这边追来。
河的右岸才是安全之地，可是此时距离太远了，直有数十丈，她可没有把握把胡不为送到那头去，没奈何，只得先把胡不为推回到陆上再说了。对不通水性之人而言，水远比任何敌人可怕。
她揽住了胡不为的腰，灵气下行，布到双腿之中。这样可以缓阻身子下沉。就在三人慢慢划水向岸边游动之时，水下波涌，秦苏感觉到了一股劲力从左侧向自己袭来！
有敌人攻击！
事起仓促，已来不及躲避了。秦苏决意先保胡不为。娇叱一声，奋起全身之劲，在胡不为身上一推，胡不为蓦感后背一重，似乎什么巨物压在他肩胛间，接着。大力传来，父子俩便不由自主的踏水而飞，如若腾云驾雾，停都停不住。
河中秦苏使出控气之术，将自己护住，顷刻间已和敌人斗在一块。那是四个穿着黑色水靠的汉子，也不知什么来历，水性娴熟，身手敏捷之极。四个人手中都拿着分水尖刺，分从四面将秦苏团团包围。
在江中打斗，当真艰难。秦苏在山上时，只听师傅教授过入水换气之法，但在河中与人作战，这还是生平头一遭。水下空气几无，她无法从中提取以施法。待要钻出水面摄气，敌人却缠斗甚紧，丝毫不给她得空之机。而且手足摆动之际，那江水便如七八名壮汉奋力拉住她一般。让她难以灵活动作。
击掌，挥足，何等辛苦！平时陆上一个轻巧的转身，在江中施展开来，慢如老牛掉头，让人直欲吐血。
在如此情形之下。厉害法术哪还能施展得出？便是最普通的凝气护壁，使来都大打折扣。她倒有心使出招式将四人一举击倒，可却力所不逮，捏决运臂，极受掣肘。那四名水贼似也知道她法术厉害，从来就不与她正面冲突，只在身周快速游动，觑空便刺来一刀，让秦苏手忙脚乱，无法还击。
“如此下去。必定会被他们慢慢缠死。却该怎么想个法子才好。”秦苏心中暗暗着急，趁得空闲浮水换气，便游目四顾，要寻个空处跑到岸上。余光瞥处，却正看见六丈远之地，一柱水花冲天而起，哗然巨响中，如玉树生江，万千水珠在阳光照射下亮如晨星。范老爷子大袖飘飘。长须拂拂，就立身在水柱顶端。看起来便象踩水过海地张果老一般。
待得水珠散落，看清他脚下之物，秦苏更吃惊了。也不知老爷子从哪捉来一只螃蟹，塑得色彩斑斓，其形直有八仙桌大小，两只大螯大如簸箕，上面生满暗红色地骨刺，一左一右，各钳着一个倒霉水贼。
江面上已经涌着一层淡红血色，也不知死伤了多少人。范同酉兀自不忿，咬着牙直叫：“逃！？我看你们望哪儿逃！该死的东西，教你们也尝尝暗算人的后果！”他深恨这些人阴谋凿船，起心恶劣，押着螃蟹，四处追夹逃窜的水匪。
“范老哥！”遥遥传来叫喊，似乎是胡不为。
“范前辈！救我！”秦苏堪堪让过一个水鬼从侧刺来的一刀，勉力凝起一层薄薄护壁挡在身前，也向正沉在追杀快意中的范同酉大声呼救。老头儿刚控着螃蟹夹住一个水贼的大腿，要向天空扔去。听见秦苏叫声惶急，便转过身来，一眼正看见有个水贼在秦苏身后暗施偷袭，一时勃然大怒。此时距离尚远，已来不及救援了，范同酉情急智生，一脚踢转蟹头，右脚只在蟹尾上重重一踢，道：“去！”劲力贯处，水花四射，巨蟹的一只突眼登时爆开，竟像被火铳打出地弹丸一般急射出去。
那偷袭的水贼哪想到天下还有这样地古怪暗器，刀尖刚抵到秦苏后背，蓦感脑侧劲风迫近，仓促间转头，正看见拳头大的一物贴着水波迎面撞来，鼻中还闻到新鲜的蟹味。仓皇未知所以，鼻梁已然中招，登时，钟鼓连鸣，水天换色，酸甜与麻辣齐爽，鲜血和鲜蟹共飞。
围攻的三名汉子看见范同酉押蟹伤人，形貌古怪前所未见，哪里还有心思缠斗，待看到他调转蟹头，踏浪冲来，早吓得心魂俱丧，齐发大喊，撇了秦苏直向江边逃逸。
岸上还有个胡不为。
胡不为先前被秦苏助力一推，不由自主的向近岸滑去，只是临到岸前，秦苏的力道刚好尽了。眼看着身周浊水盘旋，父子又要被水波淹没，胡不为心想：“这下完蛋了！”手足急动，惊慌欲喊，哪知惊险之际，脚底下突然触到软软地淤泥。原来却已到了浅水之处。
狼狈万千爬到岸上。胡不为感觉全身都要虚脱了，心中又是庆幸又是后怕，只是寻思：“以后说什么也不坐
宁肯让人捅刀子，死了也利落，总比做个灌水地淹死子又冷又乏，耳中嗡嗡震鸣，脑门突突急跳。这一番逃命，费心又费力，实在让人吃不消。只是虽然神魂欲散。他心里还惦念着秦苏的安危，稍稍喘过气，便站起身向江中张望。
看见秦苏被四个水鬼团团围住，手脚施展不开。胡不为心猛地沉了，旱鸭子此时全无用武之地，空自担心又无法可施。眼见着秦苏渐入窘境，让敌人左一刀右一刀的逼得无法转寰，他急得直想大哭，惊惶之下也不及多想。在身边胡乱找了些石头子儿，望江中乱抛。
直到看见范同酉冲出水面，踩着螃蟹直如龙将出水，威武万千，胡不为大喜过望，便发声向他求救。
老酒鬼一击显功，威慑众贼，秦苏终于被救下来了，胡不为心也安定了。可是这安定没能维持多久，看到三个水鬼舍了秦苏望岸边穿来。骗子的心马上又提到了嗓子眼。这几人手里拿着刀子，凶恶得很，他们只怕会伤害到自己和炭儿。
“万不能让这三人上岸！”胡不为心中想，赶紧安置好儿子，冲到近水之处，双掌按上了地面。
人有一时之短。亦有一时之长，此话诚然。
在水里，胡老爷子是被网住地鱼一条，无计可施，生死尽操人手。可到了岸上，景况就不同了，他就变成老虎了。虽然此老虎未免筋骨老衰，牙口松动，却已不再是任人轻易宰割之物。
那三个水贼先前看见过胡不为惊慌失措的形态，只道他是个不会武艺的寻常俗汉。浑不以他为胁，有范同酉在后面追赶，心中只想尽快地逃到岸上，离那只凶恶的螃蟹远一些。
三丈，两丈，一丈。岸上的乱石已清晰可辨，而老家伙地螃蟹还在十丈之外。三人心中暗喜，都想：“到了岸上，你地螃蟹还有何用？”正庆幸终于逃脱大难。不期然。听到岸上那糟糕汉子叽里咕噜的念咒：“山神土地，持槌将军。腾天倒地，驱石奔云，队仗千万，统领神兵，开旗急召，不得稽停，聚土沉表，百地传声！急急如律令！”
他是真的会法术，还是在装腔作势吓唬人？三个人一时拿他不准，同时停止游动，睁着眼睛看胡不为。
“土地！排！”这声叫喊响来，当真如晴天霹雳贯耳。
当时只听“突！”地一下，近岸处泥柱顿飞！水底的淤泥被胡不为咒土术激化，化成了十余条三人高的尖刺，滚滚钻出水面，向天空高高冲起。一时水面泥水如瀑，波涛沸腾，水底地虾蚌蛤蟆全都被泥柱被卷起来了，跟江水混在一起，直如倾盆大雨，劈头盖脑的向三个水匪落去。
这下子三个倒霉水匪惊声尖叫，面上人色尽无。古人说轻敌误事，果然诚不欺我，岸上那该死地汉子竟然也会法术，这谁又能料想得到？三个水匪心都凉了，只是叫苦：“完了完了！原来刚才他的一番惊惶作态，只是演戏给人看地！这下栽在他手中了！”
体会不到水中落汤鸡的凄凉心情，该死地胡不为还在为自己父子的安危担忧，两只手掌绝不抬离地面，眼睛瞪得像牛眼一般，催动灵气，只发狠施法。
“排！排！排！排！排！”
江中黄龙再无停时，“哗哗”刺水而出，一条粗过一条，一条高过一条，起落不断，直如十余个喷泉排成长排竞相喷涌。在后面赶来的范同酉和秦苏都看呆了，都说兔子急了也会咬人，谁也想不到半死的胡不为竟然也有如此发威地时候。
“嘭！嘭！”的浪响，波涛涌动，几个水贼此时哪里还敢上岸，让泥水冲击得荤素不知，几乎无法游动。绝望之下，奋力凫入水中，拼尽全力蹬动双足，不辨方向惊惶逃窜。胡不为兀自不觉，灵气直沉入肝区土宫，咬着牙猛催，不多时，法力渐延，岸上的固土也被催发起来了，一丛丛的土笋排成长条，交错突起，便如军营里围立的刺木一般。
岸上突然筑起如此高的一条堤坝，三个水贼便是再多长几条手臂也攀不上来了。
秦苏和范同酉担心胡不为脱力，都高声叫喊：
“胡兄弟！别使劲了，他们已经走了！”
“胡大哥！停停手吧！你会伤着自己地。”
胡不为直累得精疲力竭，感觉整个胸腔空荡荡的，一丝气息也没有，这时才住了手。一时气力不继，瘫软在河岸上。秦苏关怀心切，当时便着急划动手臂向岸上游去。范同酉却踩着蟹去追那三个活口，要查问详情。
在水中几次浮沉之后，秦苏已快近岸了，抬头间，看见胡不为右边七八丈远的乱石堆里，三名官差神色惊慌，手拿钢刀站着，不敢离开，也不敢迫近，似乎是害怕胡不为法术厉害。当时便向胡不为示警：“胡大哥！旁边！旁边！”
话刚说完，耳中听见“嗤！”地一声锐响，正前方一道金属闪光晃入眼中。一物快如闪电，从胡不为背后破空而来！